La totoaba es 10 veces más cara que el caviar en el mercado negro en China

Pese a que el comercio de la totoaba es ilegal, se puede encontrar con relativa facilidad en internet y en sureste de China, país en el que la vejiga o buche se totoaba se utiliza como dote, regalo de negocios, inversión, coleccionable, afrodisiaco o remedio según la medicina tradicional.

Algunos chinos también hacen sopa con ente producto, para entre otras cosas, aliviar dolores de articulaciones, incrementar la fertilidad, mejorar la circulación o aumentar la longevidad. Sin embargo ningún estudio científico respalda estas prácticas.

No todos tienen acceso a este producto, ya que su precio ronda los 20 mil dólares por kilo y en algunos casos hasta 80 mil. Es 10 veces más caro que el caviar y 30 veces más que los cuernos de marfil de los elefantes.

Los consumidores del país asiático son personas dispuestas a pagar lo que sea para que el pez llegue a sus manos, lo cual permite a los traficantes costear métodos de transporte mucho más sofisticados para evitar la ley.

La totoaba fue el reemplazo ideal del pez chino bahaba que fue llevado al borde de la extinción tras un siglo de pesca y consumo indiscriminado.

Cabe señalar que los chinos en México y Estados Unidos tienen un rol fundamental en el tráfico de la totoaba y encontraron la manera de traficarlo, escondiendo las vejigas en lotes de otros pescados cuyo comercio es legal o utilizando mulas para transportarlas.

En Estados Unidos las penas son tan bajas que los traficantes no temen ser capturados una o varias veces. Además, se usan restaurantes para lavar el dinero obtenido de esta actividad.

El producto cruza el océano Pacífico en barcos y aviones, a veces utilizando a Estados Unidos como puente entre México y Asia y la entrada a China a través de Tailandia o los puertos del sureste suele ser bastante sencilla.